불교 경전 가운데 《숫타니파타》만큼 굳건한 침묵으로 깊은 울림을 주는 책도 드뭅니다.
이 책은 화려한 교리 대신, 인간의 가장 근원적인 문제―욕망, 슬픔, 그리고 고요―에 대해 단문시로 답하고 있습니다.
《숫타니파타》는 부처의 제자들이 부처의 말씀을 운문으로 엮어 구전으로 전한 초기 불교 경전입니다.
이 경전의 진정한 가치는 단어의 의미를 넘어, 그 안에 흐르는 근원적인 정신에 있습니다.
부처의 언어는 단순한 종교의 가르침이 아니라, 욕망 초월을 향한 인간 내면의 치열한 탐구이기 때문입니다.
1. 자비는 초월의 시작, ‘니르바나’의 마음
첫 번째 장의 ‘자비에 대하여’는 《숫타니파타》 전체를 관통하는 핵심을 보여줍니다.
‘열반에 이른 사람은 겸손해야 하며, 소박한 생활을 하고 욕심을 내지 말아야 한다.’
이는 단순한 덕목의 나열이 아니라, 욕망으로부터 자유로워질 때 인간은 진정한 평화를 얻는다는 선언입니다
오늘날 우리는 끝없는 비교와 경쟁 속에 살고 있습니다.
이 경전에서 말하는 자비는 타인을 불쌍히 여기는 연민을 넘어, 욕망의 방향을 타인을 향한 이해로 바꾸는 구원의 행위입니다.
타인을 이해함으로써 자신을 구원하는 길. 니르바나는 먼 세계의 이상향이 아니라, 욕망이 잦아든 순간의 내면적 평온입니다.
이 경전은 그 평온이 “도달해야 할 목표”가 아니라 지금 이 순간 안에 이미 존재하는 상태임을 일깨워줍니다.
2. 욕망은 밖에서 오지 않는다 – ‘현재의식’과 자기 인식
두 번째 장의 ‘수킬로마 야차’는 탐욕과 증오, 공포가 어디서 생겨나는지를 묻습니다.
부처의 대답은 명료합니다. “그 모든 부정적인 마음은 욕망에서 태어나 그 자신 속에서 자란다.”
이 가르침은 인간 심리의 본질을 꿰뚫습니다. 우리는 종종 외부 환경이나 타인을 탓하지만, 고통의 씨앗은 언제나 내 안에 있습니다.
욕망 초월은 인간의 동력이자 파멸의 씨앗인 욕망의 이중성을 이해하는 데서 시작합니다. 단순히 억누르려 한다면, 욕망은 더욱 교묘하게 형태를 바꿉니다.
《숫타니파타》는 욕망을 부정하는 금욕이 아니라, 그 작동 원리를 이해하고 다스리는 내면의 수행을 강조합니다.
오늘의 심리학이 말하는 ‘자기 인식’과 같은 통찰을 이미 2천 년 전의 시 속에서 우리는 만나게 됩니다.
3. 슬픔을 넘어서는 길, ‘화살’의 가르침
세 번째 장의 ‘화살’은 인간이 겪는 가장 깊은 고통―사랑하는 이를 잃는 슬픔―에 대한 이야기입니다.
부처가 자식을 잃은 사람에게 건넨 조언의 핵심은 다음과 같습니다.
‘슬퍼 우는 것으로는 아무 것도 해결되지 않으며, 번뇌의 화살을 뽑아야 마음의 평화를 얻는다.’
이 장은 냉정한 위로가 아닙니다. 오히려 슬픔을 인정하는 데서 그치지 않고, 그것에 머물지 말라는 단호하지만 따뜻한 권유입니다.
부처는 인간의 슬픔을 부정하지 않습니다. 다만 그 고통을 끝없이 붙잡고 있는 것이 또 다른 집착임을 지적합니다.
‘죽음은 누구에게나 다가오며, 슬픔을 붙들면 괴로움은 배가된다.’
이 가르침은 삶의 무상함을 강조하는 동시에, 슬픔조차 흘려보내는 용기를 가르칩니다.
오늘날 마음챙김 심리학에서도 말하듯, 상실을 극복하는 첫걸음은 그 감정과 일정한 거리를 두는 것입니다.
《숫타니파타》의 “화살을 뽑는 일”은 바로 그 거리 두기의 은유입니다.
4. 침묵의 깊이를 배우다: 흔들리지 않는 지혜
“바닥이 얕은 개울물은 소리를 내지만, 깊은 강물은 조용히 흐른다.” (p.139)
이 짧은 문장은 진정한 지혜는 소리 없이 존재한다는 사실을 상기시켜 줍니다.
요란한 세상 속에서 조용히 흐르는 사람은 종종 오해받지만, 침묵의 길은 단념이 아니라 집중입니다.
깊은 물은 스스로를 증명하려 하지 않듯, 《숫타니파타》가 말하는 ‘침묵의 힘’은 굳건한 자기 확신의 또 다른 형태입니다.
말로 드러내지 않아도 흔들리지 않는 사람, 그것이 부처께서 말씀하신 ‘조용히 길을 가는 자’입니다.
5. 욕망의 파도를 넘어서는 법: 깊은 바다가 되라.
“바다, 저 깊은 곳에서는 파도가 일지 않듯 / 수행자는 어떤 것에 대해서도 욕망의 잔파도를 일으키지 말라.” (p.183)
이 비유는 현대인의 불안을 상징처럼 비춥니다. 우리는 매일 새로운 욕망의 파도에 휩쓸립니다―성공, 인정, 비교, 소비.
《숫타니파타》는 파도를 없애라 하는 대신 ‘깊은 바다’가 되라고 말합니다.
마음의 깊이를 기르는 사람은 외부의 자극에도 쉽게 흔들리지 않습니다
이 구절은 욕망을 부정하는 금욕의 선언이 아니라, 욕망보다 깊은 평온을 택하는 지혜입니다.
6. 지금 이 순간, 집착 없는 삶 – 현재의식의 완성
“과거를 지워 버려라. 미래에 대한 기대도 하지 말라. 그리고 지금 현재의 어떤 것에도 집착하지 않는다면 그대는 조용하게 길을 가는 자가 될 것이다.” (p.214)
이 구절은 불교의 핵심, ‘지금 이 순간에 머무름’을 완성합니다.
우리는 늘 과거의 상처와 미래의 불안 속에서 현재를 잃습니다. 《숫타니파타》는 그 악순환을 끊는 방법으로 ‘비집착’을 제시합니다.
비집착은 무관심이 아니라, 오히려 모든 순간을 있는 그대로 받아들이는 가장 적극적인 태도입니다.
지금 여기에 완전히 머무는 사람만이 진정한 평화를 느낀다.
이 문장은 현대의 심리치료, 명상, 현재의식(Mindfulness) 운동이 말하는 바와 본질적으로 같습니다.
2천 년 전의 언어로 기록된 이 시는, 지금 이 순간 우리 마음의 언어로 다시 살아납니다.
7. 《숫타니파타》가 오늘 우리에게 남긴 질문
《숫타니파타》는 종교 경전이면서도, 종교를 초월한 인간의 교과서입니다.
이 책은 “무엇을 믿을 것인가”가 아니라 “어떻게 살 것인가”를 묻습니다. 그 물음은 지금도 유효합니다.
우리가 욕망에 휩쓸리고, 타인에게 상처받고, 스스로를 놓치고 있을 때, 이 짧은 시들은 말합니다.
“조용히 길을 걸어라. 욕망의 파도를 넘어서라. 지금 이 순간을 살아라.”
결국 《숫타니파타》는 외부의 구원을 찾지 않습니다.
우리 안의 침묵을 깨우는 책, 그것이 이 경전의 본질입니다.
이미지 출처: 직접 촬영한 도서 이미지입니다. (석지현 옮김, 《숫타니파타》, 민족사)